Nel panorama del calcio italiano ci sono club che, pur non avendo le dimensioni delle grandi società, sono diventati veri e propri laboratori di talenti. Tra questi c’è senza dubbio l’Empoli, una realtà che negli anni ha costruito la propria identità sulla crescita dei giovani.
Il settore giovanile azzurro ha infatti prodotto numerosi calciatori poi diventati competitivi ai massimi livelli del calcio italiano ed europeo. Non è un caso che diversi osservatori considerino l’Empoli uno dei vivai più efficienti del paese: una ricerca del CIES Football Observatory lo ha inserito tra i migliori settori giovanili al mondo per numero di giocatori formati e arrivati nei principali campionati professionistici.
Nel corso della sua storia il club toscano ha lanciato decine di talenti italiani, vediamone alcuni.
Antonio Di Natale
Il talento cristallino cresciuto ad Empoli è senza dubbio Antonio Di Natale.
L’attaccante campano arrivò giovanissimo nel settore giovanile azzurro e proprio con l’Empoli iniziò il suo percorso nel calcio che conta. Dopo alcune esperienze in prestito nelle serie minori, tornò in Toscana e contribuì alla crescita della squadra nei primi anni 2000.
Con la maglia dell’Empoli disputò 159 presenze segnando 49 gol, numeri che gli permisero di mettersi in mostra prima del trasferimento all’Udinese. Fu proprio con il club friulano che Di Natale sarebbe poi diventato uno dei bomber più prolifici della storia della Serie A, vincendo anche due classifiche marcatori consecutive, andando contro ogni pronostico NetBet.
Il suo percorso rappresenta uno degli esempi più riusciti del lavoro svolto dal settore giovanile toscano.
Eusebio Di Francesco
Un altro giocatore cresciuto nel vivaio dell’Empoli e poi diventato protagonista nel calcio italiano è Eusebio Di Francesco.
Centrocampista dinamico e dotato di grande intelligenza tattica, Di Francesco fece parte delle squadre giovanili empolesi prima di intraprendere una lunga carriera tra Serie A e Serie B.
Nel corso degli anni è riuscito a ritagliarsi un ruolo importante anche come allenatore, guidando diverse squadre del massimo campionato italiano. Il suo percorso dimostra come l’esperienza maturata a Empoli abbia rappresentato una base solida per costruire una carriera nel calcio professionistico.
Vincenzo Montella
Tra i nomi più illustri legati alla crescita calcistica dell’Empoli c’è anche Vincenzo Montella.
L’attaccante campano fece parte del settore giovanile del club toscano nei primi anni della sua carriera prima di affermarsi definitivamente nel calcio professionistico. Dotato di grande fiuto del gol e di movimenti intelligenti in area di rigore, Montella sarebbe poi diventato uno degli attaccanti più prolifici della Serie A tra la fine degli anni Novanta e i primi Duemila.
Con l’Empoli dal 1990 al 1995 mise a segno 29 gol in 51 presenze.
Samuele Ricci
Tra i talenti più recenti prodotti dal vivaio azzurro c’è anche Samuele Ricci.
Cresciuto nel settore giovanile dell’Empoli fin da bambino, Ricci è diventato uno dei simboli della nuova generazione di centrocampisti italiani. Con la prima squadra ha esordito giovanissimo e ha rapidamente conquistato maglie da titolare grazie alla sua visione di gioco e alla capacità di gestire il possesso palla.
Ad Empoli, dal 2019 al 2022 collezionò 82 presenze condite da 3 gol, per poi approdare al Torino dove superò le 100 presenze. Ora in forza al Milan di Massimiliano Allegri.
